突然に起こるパニック発作。その特徴や診断方法、対処法

パニック障害ってどんな病気？

パニック障害とはどのような病気であるのか、まずは専門書の診断基準を見ていきましょう。
（DSM-Ⅳ-TR「精神疾患の診断・統計マニュアル」2000）

パニック障害の診断基準

• 診断１）以下の①と②の両方を満たす
  1. ①予期しないパニック発作が繰り返し起こる
  2. ②少なくとも一回の発作の後、一ヶ月間以上、以下のような状態が続いている
     以下の項目の中から少なくとも1つ以上）
     • もっと発作が起こるのではないかという心配の継続
     • 発作・またはその発作の結果どうなるのかについての心配の継続
     • 発作と関連して行動が大きく変化
• 診断２）広場恐怖が見られる場合と見られない場合の両方がある
• 診断３）パニック発作は、物質（薬物）の使用または身体疾患の直接的な生理学的作用によるものではない
• 診断４）パニック発作は、以下のようなその他の精神疾患ではうまく説明できない
  【社会恐怖／特定の恐怖症／外傷後ストレス障害（ＰＴＳＤ）／不安障害など】

パニック障害の発作はある日突然に起こり始め、繰り返し起こることでいつも気にするようになり、その結果今までの日常生活が変化してふさぎこみがちになっていきます。

ある特定の場所で必ず発作が起こるようになったり、いつも不安で家から一歩も出られなくなる、なんてことになる可能性があるのです。一過性のものだと思い込んで適切な対処をしないと他の様々な障害に発展しかねません。
早めに対応することが大切です。

どうしてパニック障害は起こるの？

一見これといった原因がなく突然始まるように見えるのがパニック障害ですが、発作を起こす以前から、体質面や性格面にある傾向を持っていた人も少なくないそうです。

～パニック発作を起こす以前から見られる不安への過敏性～

• 幼稚園や小学校に通い始めた頃、母親からなかなか離れられず登校に強い抵抗を示していたことがある
• 体力がなく疲れやすい虚弱体質。全校集会で起立したまま長時間話を聞いていると気分が悪くなって倒れたことがあるなど。
• 閉所恐怖や高所恐怖があった。窓のない小さい部屋や、高層ビルの屋上などに行くといても立ってもいられなくなる。
• 人見知りが非常に強く、人前だと頭が真っ白になったり過度に緊張したりしていた。
• 家を出る前に二回以上トイレに行っておかないと不安で家から離れることができない。緊張でお腹がくだりやすい

この他に、幼い頃に受けた外傷体験が影響しているという理論もあります。また、家族の中に似たような症状で悩んでいる人がいると、パニック発作を起こす可能性が高まるという遺伝的な側面の研究もあるようですが、はっきりとしたことは分かっていません。

以上の様な傾向や特徴を昔から持っていた人が、ある時、長期に渡ってストレスを感じる環境に置かれ続けているとパニック障害を発症することが多いといわれています。

過呼吸の比較

過呼吸といえば、多くの人が知っている、もしくは経験したことがあるかもしれません。正式には「過換気症候群」という医学用語で呼ばれています。
これはパニック障害の人の発作としても起こりうる状態で、両者は非常に似ています。

自分がパニック障害であるのか過換気症候群であるのかを見極めるためには、始めに載せた「診断基準」に当てはまっているかどうかチェックしてみてください。すべての項目を満たさなければパニック障害とは言えません。

もし過呼吸が起こった時には、紙袋などを口に当てて自分がはいた息の炭酸ガスを再吸入させると徐々に落ち着きます。

パニック障害かな？と思ったら…

～病院・クリニックで治療する～

パニック障害の治療は薬物療法＋心理療法を中心として行われます。特に「認知行動療法」と呼ばれる治療法で結果が出ているといわれています。認知、つまりその人が普段使っている物事の捉え方・考え方に働きかけて、発作をコントロールできるように援助していく治療です。自分を取り巻く生活状況と自分の身体感覚がパニック発作とどのように関連しているかを解きほぐし、どう振舞えばいいかという具体的対処方法を見につけます。

また、パニック発作の引き金となりやすい過呼吸が起こったとき、「死にそうだ」と考えるのではなく「ちょっと過呼吸になっているだけだ。対処できる」といった考え方に置き換えられるよう練習するなど、具体的にプログラム化された治療内容になっています。

パニック障害は長引けば長引くほど予後も悪く、日常生活に支障をきたす可能性が高まります。まずは自分で気が付くこと、そして早めに専門機関に相談することが重要です

～自分でできる対処法～

過食症