ブルーベリーとは？｜成分大学－サプリメント・クチコミ・ランキング

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意外に間違っていることも多い、ブルーベリーの情報。
クマノミドー眼科の熊埜御堂隆先生が、じっくりと解説いたします。
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ブルーベリーとはそもそもどのようなもの？

食歴が長く生薬としても使われてきたブルーベリー

ツツジ科のスノキ属（Vaccinium／ヴァシニウム）の低潅木で、もともと北半球の各地に多くの自生種類がありました。その果実が濃い青紫色に熟すことからブルーベリー（Blueberry）と呼ばれています。
この仲間の植物は、北半球の各地に自生する種類があり、日本にはクロマメノキ、ナツハゼ、シャシャンボなどが知られています。欧米では昔から、野生のブルーベリー果実を摘んで食用にしていました。
20世紀の初めより、アメリカ、カナダ原産の種類から品種改良が始められ、今日では世界の温帯圏で広く栽培される果樹になっています。

ブルーベリーは元来アメリカ自生の植物種です。
初期の開拓者達は食品としてのみならず生薬としても活用、この果物を生活に不可欠な食材として大切にしていました。
日本ではフルーツやジャムでおなじみの果実ですが、アメリカではベリー類を食事に取り入れ、スープ、シチュー、その他多くの食品にブルーベリーを加えていたようです。
北米は、世界の中でも主要なブルーベリー産出地であり、現在では世界の産出量の90%近くを占めるまでになっています。

日本で栽培され始めてすでに40年以上が経過

日本に最初に上陸したのは1951年だったといわれていますが、本格的に栽培が始まったのは1968年、東京小平市に誕生した栽培園。
世界には200品種以上のブルーベリーがあるといわれていますが、自生している野生種であるワイルドベリーのグループと、野生種を品種改良した栽培ブルーベリーがあります。
現在果実やサプリメントの原料として流通しているブルーベリーを大きく分けると4つの系統に分かれます。

1）ビルベリー
ブルーベリーに分類されることの多いビルベリーですが、正確にはブルーベリーの原種ともいわれる近縁種で、ノルウェーやスウェーデン、フィンランドなど北欧の地に自生する野生種です。
ブルーベリーの木は3ｍくらいの高さになるものもありますが、ビルベリーは20～40cmまでしか育たない低潅木（ローブッシュ）であるのも特徴です。
また有効成分であるアントシアニンの量がブルーベリーの3倍以上含まれているそうで、ヨーロッパの一部ではビルベリーエキスが医薬品として認められています。
ブルーベリーよりも酸味が強くそのまま食べることはほとんどないようですが、サプリメントの原料となるエキスにはこのビルベリーが多く用いられます。

2）ローブッシュブルーベリー
ワイルドブルーベリーと呼ばれる野生種のことを指し、主にアメリカやカナダに自生している品種の総称です。
樹高は15～40cmと低く、小さな果実がびっしりつきます。
非常に加工しやすくジャムやソース、飲料、ドライフルーツなどの食品はこのローブッシュブルーベリーに属する品種を使用します。

3）ハイブッシュブルーベリー
アメリカ北東部の自生種を品種改良して栽培種にしたグループで、樹の高さが2メートルくらいになる寒冷地や高冷地に適した品種です。
日本で栽培されているブルーベリーの約80%がこのハイブッシュブルーベリーで、北海道、東北、北陸、長野、関東などで栽培されています。
果実が大きいのが特徴で、主に生食用として栽培されます。

4）ラビットアイブルーベリー
温暖地の品種で日本では千葉や中国地方、四国、九州地方などで栽培されている品種です。
成熟する前の果実が濃いピンクのような赤に色づくため、“うさぎの眼”の総称がついたといわれています。
寒冷地では冷害や凍害を受けるため育ちませんが、ハイブッシュ種よりも幅広い土壌への適応能力が高く、樹高は1.5～3ｍ以上に成長します。
果実はハイブッシュ種よりもやや小ぶりですが、樹勢が強いのが特徴です。

サプリメントの原料として使用されることが多いのは、最もアントシアニンの含有量が多いとされるビルベリーです。

熊埜御堂隆先生が、ブルーベリーの基礎知識、効果効能や摂取量などを詳しく解説いたします。