サプリメントを摂る前に知っておきたい、サプリメントの基礎知識

サプリメントってなんでしょう？

サプリメントという言葉を知らない人は少ないでしょう。最近はサプリメントが置いてあるコンビニも少なくなく、誰でも簡単に買うことができます。でも、サプリメントに関する正しい知識を持っている人は以外と少ないのではないでしょうか。サプリメントを飲みはじめる前に、まずはサプリメントについて知りましょう。

サプリメントとは英語で「補うこと」を意味する「Supplement」をそのまま使った言葉で、食事を補う、栄養補助食品のことです。薬ではないので飲めばすぐ効果が出るものではありません。

現代の日本では、経済状況から食事が十分にとれないということは少ないし、まして栄養失調などはほとんどいません。でも加工食品やインスタント食品、スナック菓子、清涼飲料水などで体の栄養バランスが崩れてしまっている人が多いのです。このように栄養が偏った状態が続くのは当然ですが体に良くありません。

そこで、食事で摂りきれない栄養素を補うためにサプリメントが必要となってきたわけです。
サプリメント大国のアメリカでは、サプリメントは「食品」と「医薬品」の中間に位置づけされていますが、日本では「食品」として位置づけられています（※下図参照）。少子高齢化の時代、健康に気を使う人が増え、日本でも「サプリメント」という言葉は一般に広く知られるようになってきましたが、まだまだ正しい認識がされていないのも事実です。

補足：日本のサプリメント市場は金額にして5～7,000億円にもなるそうです。TVや雑誌などで話題になったCoQ10やL-カルチニンなどを含めると、さらに規模は拡大すると言われています。

増え続けるサプリメントの成分

最近では、単純に栄養を補給するだけでなく、疾病の改善を意識した成分が注目され、プロポリスやアガリクスなど「自然食品」の分野もサプリメントと同様に扱われるようになりました。ほかにも、世界的に研究の長い「ハーブ」などもサプリメントの重要なカテゴリとなっています。 今のところ、サプリメントという市場には厳密な線引きがありません。「足りない物を補う」という意味だから、なかなか区別が難しい・・・、というのがその理由です。この考え方はこれからも続いていくと思われるため、今後も次々と新しいサプリメントが登場してくることでしょう。

サプリメントには優先順位があります

サプリメントは大きく分けると下の３つに分類され、優先度で見ると、（1）人間が生きていく上で必ず必要な栄養素（必須栄養素）を補うもの、（２）体の調整機能に関わる栄養素（副栄養素）を補うもの、（３）予防効果を期待して摂るもの（機能別栄養素）、の順になります。

栄養を補うためにサプリメントを摂る場合、まずは必須栄養素をきちんと摂るようにしましょう。副栄養素、機能別栄養素には必須栄養素の役割はできません。
必須栄養素をしっかり補給した上で、体調や体質、疾病などの状況に応じて一時的、または間欠的にプラスすると効果的です。

※必須栄養素、副栄養素、機能別栄養素について、それぞれにどんな成分があるのか詳しく知りたい方は成分辞典をご覧ください。（⇒必須栄養素の一覧、⇒副栄養素の一覧、⇒機能別栄養素の一覧）

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