身近にある優秀な健康食材－寒天について見てみましょう

寒天は海辺でなく山でできる？！

寒天の材料になるのは海藻ですから、何となく海のそばで作られているように思われがちです。しかし、実際に寒天が作られている場所は山間部や盆地がほとんどです。これは寒天を作るのに気温差や湿度が大きく関係しているからです。寒天は雪や雨などの湿気を嫌い、乾燥を好みます。また、昼と夜の温度差が大きい場所であることも大切です。ですから、乾燥していて夜間の冷え込みが激しい山間部や盆地で作られるのです。

寒天液はどう捨てる？！

寒天を使ってゼリーを作ったとします。ところが、分量を少し間違ってしまって寒天を溶かした「寒天液」が残ってしまいました。さぁ、あなたならこれをどう捨てますか？

「液体だから流して捨てちゃえ」―実はこれ、ダメなんです。常温で固まってしまう寒天は、そのまま流し捨ててしまうと配水管の中で固まり、詰まりの原因になる可能性があるからです。ゼリーを作った際などに残った寒天液は、一度固めて生ごみとして捨てること。これが正しい捨て方です。

でも、できれば無駄なく捨てずにちゃーんと食べたほうがいいですよね。だから、お料理やお菓子作りの際には分量にも気をつけて作りましょう。

「寒天の日」があった！

2月16日は「寒天の日」です。皆さんご存知でしたか？ 寒天の日は、日本一の寒天の産地・長野県の茅野商工会議所と、長野県寒天水産加工業協同組合が2006年に制定しました。

寒天の日が2月16日になった理由は3つあります。１つはテレビ番組の放映です。2005年のこの日、あるテレビ番組で寒天特集が組まれ、その素晴らしさが伝えられました。これをキッカケに、寒天は健康食材として注目を集め、一時は品薄状態になりました。2つ目の理由は、2月中旬が天然製造の寒天の最盛期であることです。そして3つ目の理由は、「天気図記念日」と重なったことです。

2月16日は、もともと記念日協会が制定する「天気図記念日」でした。天然の寒天作りは気象条件に大きく左右されるため、「天気」や「気象」という言葉と繋がりがあります。このような理由から、寒天の日が2月16日に制令されました。

寒天とイスラム教

寒天はイスラム教徒にも食べられています。イスラム教には「ヒジュラ暦」という暦があり、その第9月の1ヶ月間（30日）を「ラマダン」と言います。この「ラマダン」の間は、日の出から日没までの半日、一切の飲食をせず絶食をします。この断食を「サウム」と言います。

そして、日が沈んで翌朝の日が昇るまでの夜間に１日分の食事を摂るという儀式が行われます。これはイスラム教徒の義務のひとつで、宗教的な試練として課さるものです。ラマダンはおよそ33年で季節が一巡するため、「ムスリムは同じ季節のラマダンを人生で2度経験する」と言われています。

ラマダンの間の食事は普段よりも水分が多い大麦の粥やヤギのミルクが食されます。そして、ラマダンが明けサウムから開放されると、イスラム教徒はまず寒天を食べます。

これは、断食明けに急に高カロリーな食事を摂ると胃腸が対応できず、体調を壊してしまうからです。それを防ぐために整腸作用のある寒天を食べるのです。その後、断食明けの盛大なお祭りが開催されます。なかなか面白いお話だと思いませんか？

参考文献一覧

寒天本舗
http://store.yahoo.co.jp/kantenhonpo/index.html

かんてんぱぱ
http://www.kantenpp.co.jp/index.html

和菓子上生菓子サイト「和の心、職人の技」
http://hinatan.cool.ne.jp/

寒天料理のサイト
http://www5.hokkaido-np.co.jp/pocket-book/kanten/03.html