年々増える花粉症の歴史を紐解きます

花粉症の歴史

場所は、19世紀はじめのイギリス。畑で作業をしていた農夫が、突然発作のようなくしゃみに襲われました。これが世界で始めての花粉症の報告です。当時は花粉が原因なのではなく、枯れ草によって引き起こされる病気だと考えられていたため「枯草熱」という病名がつけられていました。それから半世紀後、その原因が枯れ草ではなく、イネ科の牧草の花粉であることが証明されました。

それでは、日本で始めて花粉症が報告されたのはいつなのでしょうか？ 日本で最初に花粉症が報告されたのは今から約40年前の1961年で、戦後にアメリカ進駐軍によって持ち込まれた外来種の植物「ブタクサ」の花粉が原因でした。日本花粉症界のキング「スギ」による花粉症はそれから遅れること2年、1963年に日光で初めて報告されました。

花粉症は年中無休

「花粉症」というその名の通り、植物の花粉が原因で引き起こされるアレルギー反応が花粉症です。その中で代表的なものと言えばスギ花粉症でしょう。しかし、ご存知の通り、花粉症はスギだけが原因ではありません。

地域によって多少時期が異なりますが、花粉カレンダーを見れば分かるとおり、ほぼ1年を通して花粉が飛散しています。

スギの花粉は2月上旬から5月頃まで元気に舞います。そしてスギを追うように、3月上旬頃からヒノキの花粉もやってきます。それから少しして、シラカバやイネ科の植物の花粉が舞い始めます。北海道や関東の一部で見られるシラカバは早ければ3月下旬から、遅くとも4月中旬から5月にかけて花粉をまき散らします。イネ科の植物は関西以西では4月頃から、関東以北では5月頃から約半年にわたって花粉をまき散らします。8月以降になると、今度はブタクサ、ヨモギなどの花粉が空気中を舞い始めます。

日本中がスギ花粉！

スギは北海道や沖縄を除いて、日本中に大量に植えられています。その花粉は1ミリの30分の1程度なので風に乗って数十kmから数百kmも遠くまで飛んでいきます。日本にいるとどこでもスギの花粉が届いてしまいます。

花粉症が増えたワケ

花粉症ってどんな病気？